| Quimioterapia: Una guía para los pacientes y sus familias | |
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| A usted se le ha dicho que tiene cáncer. Después de estudiar sus opciones de tratamiento, usted y su médico acordaron que la quimioterapia es su mejor opción, y ahora usted probablemente tenga preguntas sobre su tratamiento. La Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society) sabe que usted tiene inquietudes acerca de la quimioterapia y tenemos respuestas a sus preguntas. Recuerde que además de leer información sobre su tratamiento, también puede contar con su médico y enfermera para obtener respuestas a sus preguntas. Al final de este documento usted encontrará un glosario que le proporcionará definiciones de algunas palabras y términos usados por el equipo de especialistas en cáncer. Las palabras que aparecen en letra cursiva la primera vez que son usadas también se encuentran en el glosario. Usted puede usar el glosario para ayudar a entender mejor las conversaciones que tenga con el equipo de especialistas en cáncer. Mantener una comunicación franca y abierta con su equipo de profesionales que atienden el cáncer es la mejor manera para entender lo que está ocurriendo con usted, su cuerpo y el cáncer. ¿Qué es la quimioterapia y cómo funciona? La quimioterapia es el uso de medicinas o medicamentos para tratar una enfermedad. En muchas ocasiones, a este tratamiento simplemente se le llama “quimio”. Contrario a la cirugía y la radioterapia que remueven, destruyen o dañan las células del cáncer en cierta área, la quimio surte efecto por todo el cuerpo. La quimio puede destruir las células cancerosas que han hecho metástasis o se han propagado a otras partes del cuerpo alejadas del tumor primario (original). Hoy día se utilizan más de 100 medicamentos de quimioterapia en muchas combinaciones. Aun cuando puede utilizarse un solo medicamento para tratar el cáncer, por lo general los medicamentos son más eficaces cuando se utilizan en ciertas combinaciones. Probablemente su tratamiento de quimioterapia consistirá de más de un medicamento, lo que se conoce como quimioterapia de combinación. Una combinación de medicamentos permite que los medicamentos con diferentes tipos de acción trabajen juntos para destruir un mayor número de células cancerosas. Además, puede reducir la probabilidad de que el cáncer se torne resistente a un medicamento en particular. Usted y su médico decidirán cuál medicamento o combinación de medicamentos recibirá. Su médico decidirá las dosis, la manera en que se administrarán los medicamentos, la frecuencia y la duración del tratamiento. Todas estas decisiones dependerán del tipo y localización del cáncer, el grado de crecimiento, y cómo está afectando las funciones normales de su cuerpo y del estado general de salud. ¿Cuál es el objetivo de la quimioterapia? Dependiendo del tipo de cáncer y de la etapa de desarrollo, la quimioterapia puede utilizarse para:
Su médico hablará con usted sobre el objetivo de su quimioterapia antes de comenzar el tratamiento. ¿Será la quimioterapia mi único tratamiento contra el cáncer? Algunas veces la quimioterapia será el único tratamiento que usted necesitará. Con mayor frecuencia, la quimioterapia se utiliza junto con la cirugía o la radioterapia o con ambos tratamientos. Éstas son las razones para ello:
Cuando se administra quimioterapia después de la cirugía, para destruir las células cancerosas que pudieran haber quedado, se le llama terapia adyuvante. Cuando se usa la quimioterapia para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía o de la radioterapia, se le llama terapia neoadyuvante. Lista de preguntas que debe hacerle a su médico o enfermera Antes de optar por la quimioterapia como opción de tratamiento, usted debe saber los beneficios, los efectos secundarios y los riesgos que puede esperar. Considere preguntarle a su médico o enfermera las siguientes preguntas. Puede ser útil escribir sus preguntas para que las lleve con usted en su próxima visita. Nuestra información, junto con la que recibe de su médico, debe proveerle lo que necesita saber sobre su tratamiento y darle una buena idea de lo que debe esperar como resultado.
A continuación le ofrecemos algunos consejos para ayudarle a recordar las respuestas de su médico:
Para más información, puede que le interese leer nuestra publicación “Después del diagnóstico: una guía para pacientes y sus familias”. ¿Debo pedir una segunda opinión? Una manera de saber si un tratamiento propuesto es el mejor para usted es obteniendo la opinión de por lo menos otro médico antes de comenzar su tratamiento. Su médico no deberá tener ninguna objeción a que usted busque una segunda opinión. De hecho, algunas compañías de seguros requieren que usted lo haga. Con frecuencia los resultados de las pruebas que le han hecho a usted pueden ser enviados al segundo médico, así que probablemente usted no tendrá que repetir ninguna. Si un grupo de asistencia administrada provee su seguro de salud, como un HMO (siglas en inglés que significan Organización de Mantenimiento de la Salud), pregunte si la compañía cubre segundas opiniones antes de proceder. ¿En dónde recibiré el tratamiento de quimioterapia? El lugar donde recibe su tratamiento depende de cuáles medicamentos de quimioterapia está recibiendo, las dosis de los medicamentos, las normas del hospital, su cubierta de seguro médico, sus preferencias y lo que recomienda su médico: Usted puede recibir quimioterapia:
Algunas de estas instalaciones pueden tener habitaciones privadas para tratamiento, mientras que otras tratan a muchos pacientes juntos en una habitación amplia. Resulta importante que se atienda en una instalación donde usted se sienta cómodo. Hable con su médico con anticipación para que sepa que esperar el primer día. ¿Con qué frecuencia necesitaré recibiré quimioterapia y por cuánto tiempo durará? La frecuencia y la duración de la quimioterapia dependen del tipo de cáncer que usted padece, de los objetivos del tratamiento, de los medicamentos que se van a utilizar y de la forma en que su cuerpo responda a ellos. Usted podría recibir tratamiento diario, semanal o mensual; pero por lo general los tratamientos se administran en ciclos intermitentes que incluyen períodos de descanso para que su cuerpo pueda generar nuevas células sanas y recobrar su fuerza. Muchas personas se preguntan por cuánto tiempo en realidad los medicamentos permanecerán en sus cuerpos y cómo éstos se eliminarán del organismo. La mayoría de los medicamentos son procesados por sus riñones y su hígado y luego son eliminados de su cuerpo a través de la orina o las heces fecales. El tiempo que le toma a su cuerpo eliminar los medicamentos depende de muchos factores incluyendo el tipo de quimioterapia que recibe, otras medicinas que toma, su edad y las funciones de sus riñones y su hígado. Su médico le indicará si necesita tomar cualquier precaución especial, debido a los medicamentos que está recibiendo. Si su cáncer aparece otra vez, se puede volver a utilizar quimioterapia. Esta vez se podrían administrar medicamentos diferentes para aliviar los síntomas o para disminuir el crecimiento o propagación del cáncer. Los efectos secundarios podrían ser diferentes, dependiendo del medicamento, la dosis y cómo se administre. ¿Cómo se me administrará la quimioterapia? La mayoría de los medicamentos de quimioterapia se administran a través de un tubo diminuto de plástico, o catéter, que se coloca en una vena en su antebrazo o mano. Este método se conoce como intravenoso o IV. Los medicamentos intravenosos se pueden administrar de estas maneras:
Los catéteres y las agujas pueden causar una cicatriz o debilitar las venas a medida que se administra la quimioterapia. Otra opción consiste en uncatéter venoso central (CVC), el cual es un catéter que se coloca en el pecho o área superior del brazo durante la cirugía. Puede permanecer colocado para dar acceso a una vena grande. Se puede extraer sangre de estos catéteres. Además, se pueden inyectar medicamentos directamente en el CVC, o a través de una línea intravenosa conectada al CVC. Existen muchas clases diferentes de CVC. Muchas personas conversan con sus médicos sobre esta opción incluso antes de comenzar el tratamiento. Algunas descubren que durante el tratamiento necesitan un CVC porque las venas de sus manos y de sus brazos no están en condiciones lo suficientemente favorables como para completar el tratamiento de quimioterapia planeado. Su médico puede ayudarle a decidir si usted necesita un CVC, y el tipo de CVC adecuado para usted. Dependiendo de los medicamentos y de la localización del cáncer, su quimioterapia también podría ser administrada en una o más de estas maneras:
¿Causa dolor la quimioterapia? Usted ya sabe cómo se siente tomar una pastilla o untar medicina en su piel. Además, probablemente usted ha sentido anteriormente una pequeña molestia, pero corta, con las inyecciones. Los medicamentos intravenosos no deben causar dolor después del primer piquete (pinchazo) de la aguja para colocar el catéter. Si usted siente dolor, ardor, frío u otra sensación inusual mientras recibe la quimioterapia, avise inmediatamente a su médico o enfermera. ¿Qué son los estudios clínicos? Los estudios clínicos son pruebas de investigación cuidadosamente diseñadas para probar nuevos tratamientos prometedores contra el cáncer. Puede ser aconsejable que hable con su médico sobre esta opción. Los pacientes que participan en estudios de investigación pueden ser los primeros en beneficiarse de estos tratamientos. Estos pacientes pueden contribuir de una manera importante al cuidado de la salud porque los resultados de los estudios también ayudarán a otros pacientes. En un estudio clínico, usted recibe el tratamiento convencional o un tratamiento experimental. Los estudios nunca se hacen para ver si usted se recupera del cáncer sin ningún tratamiento. Al igual que con cualquier otro tratamiento médico, usted está en la libertad de abandonar un estudio clínico en cualquier momento y buscar otras opciones de tratamiento. Para aprender más sobre los estudios clínicos:
¿Puedo tomar otras medicinas cuando estoy en tratamiento de quimioterapia? Algunas medicinas pueden interferir con los efectos de su quimioterapia. Para tener la seguridad de que su tratamiento sea lo más eficaz posible, informe a su médico o enfermera de todas las medicinas con receta o sin receta médica, hierbas y suplementos que está usted tomando.
Su médico le indicará si debe suspender alguno de estos medicamentos antes de empezar con la quimioterapia. Una vez iniciados los tratamientos, consulte a su médico antes de tomar nuevas medicinas o suplementos y antes de suspender los que ya está tomando. ¿Podré compartir con mi familia y mis amigos mientras reciba quimioterapia? Sólo unos pocos tratamientos requerirán que usted evite el contacto directo con sus seres queridos por un corto periodo de tiempo. Si esto es algo que será necesario hacer, su médico hablará con usted cuando analicen las opciones de tratamiento. La mayoría de los medicamentos de quimioterapia afecta su capacidad para combatir infecciones. Por lo tanto, es muy importante que se mantenga alejado de cualquier persona que esté enferma. La mejor manera de prevenir infecciones consiste en lavarse las manos a menudo y que sus familiares y amigos hagan lo mismo cuando compartan con usted. Para más información, remítase a la sección “¿Cómo afectará la quimioterapia mi recuento de células sanguíneas?” Para más información sobre compartir en el hogar con familiares y amigos durante el tratamiento, por favor, remítase a nuestra publicación (disponible en inglés) Helping Children When A Family Member Has Cancer: Dealing with Treatment y Caring for the Patient with Cancer at Home: A Guide for Patients and Families. ¿Cómo puedo proteger a aquellos con quien vivo y a mí mismo mientras recibo quimioterapia? Existen muchas cosas que puede hacer durante y después de la quimioterapia para evitar que tanto usted como sus seres queridos se afecten por los medicamentos mientras su organismo los elimina. Toma alrededor de 48 horas para que su cuerpo procese y/o elimine la mayoría de los medicamentos de quimioterapia. La mayor parte del desecho se elimina a través de sus líquidos corporales (la orina, las heces fecales, las lágrimas y el vómito). También se encuentran medicamentos en su sangre. Cuando estos medicamentos salen de su cuerpo, pueden causar daño o irritar la piel (incluso la de otras personas). Recuerde que por esta razón, los excusados (inodoros) pueden representar un peligro para los niños y las mascotas, por lo que es importante tener precaución. Hable con su médico sobre éstas y cualquier otra precaución a la que debe prestar atención. Durante el tratamiento y por las 48 horas de haber recibido la quimioterapia:
Adoptado de The Cleveland Clinic Foundation. Chemotherapy Precautions During and After Treatment. 2008. Disponible en www.cchs.net/health/health-info/docs/4300/4350.asp?index=13586&pflag=1 ¿Estaré en condiciones de trabajar durante el tratamiento? Su capacidad para continuar trabajando, asistiendo a la escuela o hacer otras actividades depende de su tratamiento y de cómo éste le afecte. Para algunos tratamientos, es posible que usted necesite permanecer en el hospital por una o más semanas, pero la mayoría de las personas están en condiciones de trabajar durante el tratamiento. Usted podría programar sus tratamientos al final del día o justo antes del fin de semana para que interfieran lo menos posible con su trabajo. Si la quimioterapia le provoca cansancio, trate de ajustar su horario de trabajo durante un corto tiempo. Usted podría trabajar menos horas o bien trabajar en la casa. Las leyes federales y estatales pueden solicitar a algunos patrones que le permitan a usted trabajar con un horario flexible durante su tratamiento. Para obtener más información sobre sus derechos como empleado, llame a su oficina local de la Sociedad Americana del Cáncer o a nuestro número gratuito 1-800-227-2345 o envíenos un mensaje de correo electrónico haciendo clic en el botón de "contáctenos" en nuestro sitio Web www.cancer.org. Usted también podría comunicarse con su representante en el Congreso o en su estado para obtener más información sobre los derechos de los empleados. ¿Cómo sabré si la quimioterapia está funcionando? El equipo de profesionales que atienden el cáncer hará una evaluación acerca de qué tan bien están funcionando sus tratamientos, mediante ciertas pruebas que pueden incluir exámenes físicos, análisis de sangre, biopsias de la médula ósea y radiografías. Pregúntele a su médico acerca de los resultados de las pruebas y qué demuestran éstos en cuanto a su mejoría. Aunque usted podría presentar efectos secundarios, éstos no son una indicación de que el tratamiento está funcionando. ¿Cómo otorgo mi permiso para este tratamiento? Se le pedirá que otorgue su permiso por escrito para recibir quimioterapia una vez usted conozca los medicamentos que su médico le recomienda. Usted debe saber las respuestas a todas estas preguntas antes de firmar el formulario de consentimiento.
Aunque las especificaciones del formulario de consentimiento pueden variar de un estado a otro, por lo general el formulario es un testimonio del hecho de que su médico le ha explicado cuál es su condición, en qué forma le beneficiará la quimioterapia, los riesgos que existen y otras opciones al alcance de usted. Su firma en el formulario significa que usted ha recibido esta información y que está dispuesto a ser tratado con quimioterapia. A este proceso se le llama otorgar un consentimiento válido. ¿Cuál es la causa de los efectos secundarios? Los medicamentos de quimioterapia están hechos para destruir las células de rápido crecimiento, pero, como estos medicamentos circulan por todo el cuerpo, pueden afectar a las células sanas y normales, así como a las células cancerosas. La causa de los efectos secundarios es el daño ocasionado al tejido sano. Aun cuando los efectos secundarios no siempre son tan graves como usted podría esperar, muchas personas se preocupan por esta parte del tratamiento contra el cáncer. Las células normales con mayores probabilidades de ser afectadas son las células productoras de sangre en la médula ósea, así como las células de la boca, del tracto digestivo, del sistema reproductor y los folículos del cabello. Algunos medicamentos de quimioterapia pueden dañar las células del corazón, los riñones, la vejiga, los pulmones y el sistema nervioso. En algunas situaciones, se pueden administrar los medicamentos llamados citoprotectores con quimioterapia para proteger a las células normales del cuerpo. ¿Cuáles son los efectos secundarios comunes? Usted no está solo si tiene preguntas sobre los efectos secundarios. Antes de comenzar la quimioterapia, la mayoría de las personas se preocupa por la posibilidad de experimentar efectos secundarios y, de ser así, cómo serán éstos. Los efectos secundarios de la quimioterapia más comunes incluyen:
La quimioterapia puede afectar partes de su cuerpo de las formas siguientes:
Lo que debe recordar sobre los efectos secundarios
¿Cuánto tiempo duran los efectos secundarios? La mayoría de los efectos secundarios desaparecen lentamente después de que termina el tratamiento, porque las células sanas se recuperan con el transcurso del tiempo. El tiempo de recuperación de algunos efectos secundarios y de recobrar energías varía de una persona a otra y depende de muchos factores, incluyendo su estado general de salud y los medicamentos que recibió. Aun cuando muchos de los efectos secundarios desaparecen con bastante rapidez, algunos toman meses o años para desaparecer por completo. Algunas veces los efectos secundarios pueden durar toda la vida; tal es el caso cuando la quimioterapia causa daño a largo plazo al corazón, los pulmones, los riñones o a los órganos reproductores. Ciertos tipos de quimioterapia algunas veces causan efectos retrasados, como un segundo cáncer, que aparece muchos años después. Con frecuencia los pacientes se desaniman por el tiempo que dura su tratamiento o por los efectos secundarios que padecen. Si usted se está desanimando, hable con su médico. Puede ser que pueda hacerse un cambio en el medicamento o en el programa del tratamiento. De ser necesario, su médico deberá sugerirle maneras de reducir cualquier dolor o molestia. ¿Qué puedo hacer con respecto a las náuseas y los vómitos? Las náuseas y los vómitos son dos de los más comunes y temidos efectos secundarios de la quimioterapia. La frecuencia de estos efectos secundarios y su gravedad dependen de los medicamentos que esté recibiendo y de la manera en que le afecten. Las náuseas y los vómitos pueden comenzar durante el tratamiento y duran unas pocas horas. Menos frecuentemente, algunas veces las náuseas y los vómitos graves pueden durar unos cuantos días. Asegúrese de avisarle a su médico o enfermera si usted siente muchas náuseas, ha estado vomitando durante más de un día o si las náuseas son tan intensas que no puede retener líquidos. La buena noticia es que las náuseas y los vómitos casi siempre pueden ser disminuidos con un cambio en la alimentación y con medicamentos que ayudan a aliviar ambos síntomas (estos medicamentos son llamadosantieméticos). No todos los medicamentos antieméticos funcionan igual para todas las personas. Tal vez sea necesario probar más de un medicamento para obtener el alivio. ¡No se dé por vencido! Siga colaborando con su médico y enfermera para encontrar el que funcione mejor en su caso. Cerca de la mitad de todos los pacientes de quimioterapia se sienten mareados aun antes de que tratamiento comience. A esto se le llama náusea anticipada, y es real. La mejor manera de manejar la náusea anticipada es administrar antieméticos eficaces para prevenir los vómitos y con técnicas de relajación. Lo que puede ayudarle con las náuseas y los vómitos:
¿Qué puedo hacer respecto a mi caída del cabello? La caída de pelo (alopecia) puede ser devastadora. No todos los medicamentos de quimioterapia causan la caída de pelo. Algunas personas únicamente experimentan una pérdida ligera en el volumen de pelo que sólo ellos mismos notan. Su médico podrá decirle si es probable que sus medicinas le causen caída de pelo. En caso de que pierda el cabello, casi siempre vuelve a crecer después de terminar los tratamientos; sin embargo, puede ser de color y textura diferente. Usted puede perder su pelo en todas las partes del cuerpo, no solamente en la cabeza. También se pueden afectar los vellos de la cara (incluyendo las cejas y las pestañas), los brazos y las piernas, las axilas y la región púbica. Por lo general, esto no ocurre inmediatamente. Muy a menudo la pérdida del cabello empieza después de unos cuantos tratamientos. Al llegar a este punto, la caída del cabello puede ocurrir lentamente o en mechones. El pelo que haya quedado puede tornarse opaco y seco. Lo que puede ayudarle con la pérdida de pelo:
Algunas veces, es posible que sienta más sensibilidad, resequedad y picor en el cuero cabelludo durante el tiempo que le está volviendo a crecer el pelo o mientras esté calvo. El uso de un champú humectante y un acondicionador para mantener el cuero cabelludo limpio puede ayudar a aliviar estas molestias. Use cremas suaves o lociones en el cuero cabelludo según sea necesario. Incluso un masaje suave en el cuero cabelludo le puede hacer sentir mejor. Después de la quimioterapia, es posible que surjan cambios en la textura y abundancia de su pelo. Los tintes de pelo contienen químicos, como el peroxido, que pueden causar daño al cabello. Aunque no existen estudios que comprueben que el tinte de pelo causa más daño al cabello después de haberse administrado la quimioterapia, la mayoría de los médicos les recomiendan a los pacientes que no usen los tintes hasta que el cabello regrese a su estado normal. Esto puede tomar hasta seis meses después del tratamiento. ¿Debo cubrirme la cabeza si pierdo mi cabello? Algunas personas que pierden todo o la mayor parte de su cabello optan por usar turbantes, pañuelos, gorras o bien pelucas completas o parciales. Otras personas dejan su cabeza al descubierto. También hay quienes hacen lo uno y lo otro, dependiendo de si están en público o en casa con amigos y familiares. En caso de que usted opte por cubrir su cabeza con una peluca o un postizo siga los consejos a continuación:
Recuerde que si necesita un postizo debido a un tratamiento de cáncer, es un gasto deducible de los impuestos y puede ser cubierto, por lo menos parcialmente, por su seguro médico. Asegúrese de revisar su póliza y solicitar a su médico una receta para una "prótesis de cabello". ¿Qué debo saber respecto al cansancio? El cansancio es uno de los efectos secundarios más comunes del tratamiento contra el cáncer. Puede variar desde un ligero letargo hasta sentirse completamente extenuado. Este cansancio es diferente al que usualmente se siente y no se alivia con descanso o sueño. El cansancio tiende a ser más intenso al principio y al final de un ciclo de tratamiento. Al igual que la mayoría de los efectos secundarios, desaparecerá una vez que haya terminado la quimioterapia. Lo que puede ayudarle con el cansancio:
¿Cómo afectará la quimioterapia mi recuento de células sanguíneas? La médula ósea produce tres importantes partes de su sangre:
Durante los tratamientos de quimioterapia se destruyen algunas de las células de la médula ósea, por lo que se producen menos células sanguíneas. Una disminución en los niveles de cualquiera de estas células causa efectos secundarios específicos. Su médico revisará su recuento sanguíneo al solicitar una prueba llamada recuento sanguíneo completo (CBC, por sus siglas en inglés). Esta prueba se hará con frecuencia durante su tratamiento. Anemia Cuando usted tiene muy pocos glóbulos rojos, los tejidos del organismo no reciben oxígeno suficiente para desempeñar su función. A esta condición se le llama anemia. Usted podría presentar los siguientes síntomas:
Considere las sugerencias presentadas en la sección anterior si su anemia está causando cansancio. Informe de cualquier síntoma a su médico o enfermera. Su médico verificará su recuento de células sanguíneas frecuentemente durante su tratamiento. Si su recuento de glóbulos rojos baja demasiado, usted podría necesitar una transfusión de sangre o tratamiento con un factor de crecimiento para estimular el número de glóbulos rojos que produce su médula ósea. Infección Tener un recuento bajo de glóbulos blancos disminuye su capacidad de su cuerpo de combatir infecciones. Un tipo de glóbulo blanco, llamado neutrófilo, es especialmente importante para combatir las infecciones. La escasez de neutrófilos se conoce como neutropenia. Las infecciones pueden comenzar en casi cualquier parte del cuerpo y comienzan, con mayor frecuencia, en la boca, la piel, los pulmones, el tracto urinario y el recto. Si su recuento de glóbulos blancos disminuye demasiado, su médico podría posponer el tratamiento, disminuir la dosis de quimioterapia o administrarle una inyección de un factor de crecimiento que estimule la producción de glóbulos blancos en la médula ósea. Lo que puede ayudarle a prevenir infecciones:
Aun cuando usted sea extremadamente cuidadoso, su organismo puede no estar en condiciones de combatir infecciones cuando baja su recuento de glóbulos blancos. Preste atención y examine su cuerpo regularmente para identificar signos y síntomas de una posible infección. Asimismo, preste atención especialmente a sus ojos, nariz, boca, así como áreas rectales y genitales. Los síntomas de infección podrían incluir:
Informe inmediatamente a su médico sobre cualquier signo de infección. Si usted tiene fiebre, no use aspirina, acetaminofén (Tylenol®) o cualquier otro medicamento para bajar su temperatura sin haber hablado antes con su médico. Problemas de sangrado o coágulos Los medicamentos de quimioterapia pueden afectar la capacidad de la médula ósea de producir plaquetas. Estas células de la sangre ayudan a detener el sangrado obstruyendo los vasos sanguíneos dañados y ayudando a que la sangre coagule. Si su sangre no tiene suficientes plaquetas, puede sangrar o crear moretones más fácilmente, aun con la menor lesión. Un número disminuido de plaquetas se llama trombocitopenia. Informe de estos signos de trombocitopenia a su médico:
Su médico revisará frecuentemente su recuento de plaquetas durante su tratamiento. En caso de una baja severa usted pudiera necesitar una transfusión de plaquetas. Lo que puede ayudarle a evitar problemas si su recuento de plaquetas es bajo:
¿Qué debo hacer en caso de diarrea? Cuando la quimioterapia afecta las células de la pared interna del intestino, el resultado puede ser diarrea. Si usted padece de diarrea continua por más de 24 horas, o si tiene dolor y calambre o retortijón, llame a su médico. En casos graves el médico puede recetar un medicamento antidiarréico, pero no tome ninguna medicina de mostrador sin consultar antes a su médico. Lo que puede ayudarle a controlar la diarrea:
Si su diarrea es intensa (si ocurre de siete a ocho veces en 24 horas), avise enseguida a su médico. Pregunte si debe probar una dieta de líquidos claros para dejar descansar el intestino. Conforme vaya sintiéndose mejor, agregue lentamente los alimentos con poca fibra. Una dieta de líquidos claros no proporciona todos los elementos nutritivos que usted necesita, así que no la siga por más de tres o cuatro días. Si su diarrea no se alivia, es posible que necesite líquidos por vía intravenosa para reemplazar el agua y los elementos nutritivos que ha perdido. ¿Es común el estreñimiento? Algunas personas padecen de estreñimiento a causa de la quimioterapia. Otros pueden padecerlo porque son menos activos o se alimentan menos que de costumbre, hacen cambos en la alimentación, o porque están tomando ciertos medicamentos contra el dolor. Informe a su médico si no ha evacuado en dos días o más. Puede ser necesario que tome un laxante o un suavizador de excremento, pero no utilice estos remedios a menos que lo haya consultado con su médico, especialmente si sus glóbulos blancos o plaquetas están bajos. Lo que puede ayudarle a lidiar con el estreñimiento:
¿Y qué sobre la alimentación y el aumento de peso? Algunas personas, usualmente mujeres, aumentan de peso durante la quimioterapia. Aunque no estamos seguros porqué esto ocurre, puede estar relacionado con los deseos intensos de comer que se desarrollan a pesar de las náuseas. El aumento promedio de peso en las mujeres es de siete libras. Ya sea que presente o no aumento de peso, una buena nutrición es muy importante durante el tratamiento. Las personas que se alimentan bien pueden tolerar mejor los efectos secundarios y pueden combatir mejor las infecciones. Además, sus cuerpos pueden reconstruir los tejidos saludables con más rapidez. Alimentarse bien durante la quimioterapia significa optar por una dieta balanceada que contenga todos los nutrientes que su cuerpo necesita. Usted debe incluir alimentos de cada uno de los siguientes grupos: frutas y vegetales, aves, pescado, y carne; cereales y panes; y productos lácteos. Además, usted debe consumir suficientes calorías para mantener su peso, con más importancia, suficientes proteínas para fortalecer y reparar la piel, el cabello, los músculos y los órganos. Es posible que usted también necesite consumir cantidades de líquido adicionales para proteger su vejiga y riñones durante su tratamiento. ¿Qué pasa si no siento ganas de comer? Puede haber días cuando usted no pueda comer nada debido a factores como las náuseas o los problemas en la boca y en la garganta. También puede perder el apetito si siente depresión o cansancio. apetito, trate estas sugerencias:
Para más información, remítase a nuestro documento “Nutrición para las personas con cáncer: una guía para los pacientes y su familia”. ¿Puedo tomar bebidas alcohólicas? Tomar cantidades pequeñas de alcohol puede ayudarle a relajarse y a aumentar su apetito. Sin embargo, el alcohol puede interferir con algunos medicamentos reduciendo su eficacia o empeorando los efectos secundarios. Asegúrese de preguntarle a su médico si está bien que usted tome cerveza, vino u otras bebidas alcohólicas. ¿Debo tomar vitaminas o suplementos minerales? No existe contestación única para esta pregunta, pero una cosa sí está clara: ninguna dieta o plan de alimentación puede "curar" el cáncer. Tomar vitaminas y suplementos minerales o cualquier otra medicina alternativa y complementaria jamás deberá ser considerado como substituto de atención médica. Usted no debe tomar ningún suplemento sin antes consultarlo con su médico. Para más información, por favor, llámenos o visite nuestro sitio Web para obtener el documento (disponible en inglés) Guidelines for Using Complementary and Alternative Methods y Complementary and Alternative Methods for Cancer Management. ¿Qué debo hacer si se presentan problemas en la boca, las encías y la garganta? El buen cuidado de la boca es importante durante el tratamiento de cáncer. Los medicamentos de quimioterapia pueden causar llagas en la boca y en la garganta, así como sequedad, irritación en estas áreas o sangrado. Las llagas en la boca no sólo causan dolor, sino que también pueden infectarse por muchos de los gérmenes que normalmente habitan en la boca. Las infecciones pueden ser difíciles de combatir durante la quimioterapia y pueden ocasionar problemas graves. Es importante tomar todas las medidas posibles para prevenirlas. Sugerencias para mantener sanas su boca, encías y garganta:
Si presenta llagas en la boca (estomatitis), comuníquese con su médico o enfermera ya que podría necesitar tratamiento médico. Si las llagas son dolorosas o le impiden comer, haga lo siguiente:
Si le molesta la sequedad de la boca o esto le impide comer con comodidad, trate lo siguiente:
¿Afectará la quimioterapia mis nervios y músculos? Ciertos medicamentos de quimioterapia pueden causar neuropatía periférica, un problema con los nervios que causa hormigueo o picazón, ardor, debilidad o entumecimiento en las manos y los pies. Usted pudiera sentir cualquiera de los siguientes síntomas relacionados con los nervios:
Además de afectar los nervios, ciertos medicamentos de quimioterapia pueden afectar los músculos volviéndolos débiles, cansados o adoloridos. Los efectos en los nervios y en los músculos causan frustración y, en la mayoría de los casos, no son graves si se detectan a tiempo. Por lo general, durante por poco tiempo y mejorarán una vez finalizado el tratamiento. Aun así, es importante informar de inmediato a su médico si aparecen síntomas en los nervios o en los músculos. Si no son tratados pueden empeorar y volverse bastante dolorosos. Quizá su médico quiera suspender la quimioterapia temporalmente u ofrecerle tratamiento para aliviar estos síntomas. Las precauciones y el sentido común pueden ayudarle a sobrellevar problemas con los nervios y los músculos Siga los consejos siguientes:
¿Se verán afectadas mis uñas y mi piel? Usted podría presentar problemas menores en la piel durante el tratamiento, incluyendo cambios en el color, enrojecimiento, picazón, peladuras, sequedad, irritaciones y acné. Usted mismo puede atender casi todos estos problemas si hace lo siguiente:
Cuando se aplican por vía intravenosa, ciertos medicamentos de quimioterapia pueden oscurecer la piel a lo largo de la vena. Esta decoloración por lo general desaparece unos cuantos meses después de haber terminado el tratamiento. La mayor parte de los problemas de piel no son graves, pero algunos necesitarán atención inmediata. Por ejemplo, ciertos medicamentos administrados por vía intravenosa pueden causar graves daños a largo plazo en los tejidos si se filtran fuera de la vena. Avise inmediatamente a su médico o enfermera si siente ardor o dolor cuando le están administrando los medicamentos por vía intravenosa. La aparición de estos síntomas no siempre significa que existe un problema, pero siempre deben revisarse de inmediato. Infórmele enseguida a su médico o enfermera en caso de presentar picazón repentina o intensa, si aparece alguna erupción o urticaria o si tiene problemas al respirar (jadeo). Estos síntomas pueden significar que usted tiene una reacción alérgica que requiere atención inmediata. Algunos medicamentos de quimioterapia pueden tornarle más sensible al sol. Consulte a su médico o enfermera sobre el uso de un bloqueador solar. Puede ser necesario que usted evite totalmente la luz directa del sol. Use camisas de algodón de manga larga, sombreros y pantalones para protegerse del sol. Sus uñas pueden tornarse oscuras, quebradizas o agrietadas, o pueden presentar líneas verticales o bandas. Proteja sus uñas usando guantes para lavar trastes, trabajar en el jardín o en cualquier otro lugar de la casa. Algunos productos de mostrador pueden servir para reforzar sus uñas, pero pueden causar irritación. Si los problemas de la piel y las uñas no se resuelven con los cuidados anteriores, consulte a su médico. Asegúrese de informar a su médico si tiene enrojecimiento, dolor o cambios alrededor de sus cutículas o cualquier otro problema de la piel que le preocupe. ¿Qué es hipersensibilización a la radiación? Si usted ya ha recibido terapia de radiación, su piel puede contraer hipersensibilización a la radiación. Durante, o poco después de recibir ciertos medicamentos de quimioterapia, el área de la piel que ha recibido radiación se torna rojiza, variando en intensidad de color desde muy ligera hasta muy intensa y puede haber picazón o ardor. Esto es hipersensibilización a la radiación y esta reacción puede durar horas o aun días. Usted puede mitigar la picazón y el ardor aplicando compresas frías húmedas sobre la superficie afectada, pero informe a su médico o enfermera sobre cualquier irritación o cambios en la piel. La piel que ha recibido radiación debe siempre ser protegida del sol. ¿Se verán afectados mis riñones o vejiga? Algunos medicamentos de quimioterapia pueden irritar la vejiga o causar daño temporal o a largo plazo en los riñones. Además, pueden causar cambios en el color de su orina (naranja, rojo o amarillo) o darle un fuerte olor a medicina. Durante un corto tiempo también pueden cambiar el color y el olor del semen. Pregúntele a su médico si los medicamentos de quimioterapia en su caso se encuentran entre los que causan estos efectos, e informe a su médico sobre cualquier síntoma que pudiera indicar un problema. Los signos y los síntomas que hay que vigilar incluyen:
Tome muchos líquidos para asegurarse de que haya buen flujo de orina y ayudar a prevenir problemas. El agua, los jugos, el café, el té, la sopa, los refrescos, el caldo, el helado, las paletas heladas y las gelatinas cuentan como líquidos. Cuándo recurrir al médico A estas alturas, usted probablemente está más familiarizado con su cuerpo de lo que nunca antes en toda su vida. Usted se da cuenta de cualquier cambio físico e irregularidad. No subestime cualquier síntoma físico que pueda presentar. Aunque algunos efectos secundarios son pasajeros y menores, hay otros que pueden ser un signo de problemas graves. Usted no deberá ser el juez. Avise inmediatamente a su médico si se presenta cualquiera de los siguientes síntomas durante su tratamiento de quimioterapia:
¿Se verán afectadas mi función sexual y mi fertilidad? La quimioterapia puede afectar, pero no siempre, los órganos sexuales y su funcionamiento. Los posibles efectos secundarios dependerán de los medicamentos utilizados y de su edad, así como de su estado general de salud. Hombres Los medicamentos de quimioterapia pueden disminuir el número de espermatozoides, reducir su capacidad de movimiento o causar otros cambios. Estos cambios pueden resultar en esterilidad temporal o a largo plazo. La esterilidad afecta la capacidad de un hombre para engendrar hijos, pero no afecta su capacidad para realizar el acto sexual. Debido a que puede ocurrir la esterilidad permanente, es importante discutir este punto con su médico ANTES de empezar su quimioterapia. Usted podría pensar en la conveniencia de almacenar sus espermatozoides para uso futuro. Los hombres en tratamiento de quimioterapia deberán usar métodos para el control de la natalidad con sus parejas mientras dura el tratamiento, debido a los efectos dañinos de los medicamentos de quimioterapia sobre loscromosomas de los espermatozoides. Pregúntele a su médico cuándo puede dejar de usar dichos métodos de control para este propósito. Mujeres La quimioterapia puede dañar los ovarios y reducir la cantidad de hormonasque producen. Como resultado, usted podría presentar estos efectos secundarios:
Embarazo y quimioterapia Aun cuando es posible el embarazo durante la quimioterapia, se debe evitar porque algunos medicamentos pueden causar defectos de nacimiento. Los médicos aconsejan a las mujeres en edad de tener hijos, desde la adolescencia hasta el final de la menopausia, usar métodos para el control de la natalidad durante todo el tiempo que dure su tratamiento. Si una mujer ya está embarazada cuando se detecta el cáncer, puede que sea posible retrasar la quimioterapia hasta después de que nazca el bebé. Si una mujer necesita el tratamiento antes, el médico puede sugerir empezar la quimioterapia después de la doceava semana de embarazo, cuando el feto ha sobrepasado la etapa de mayor riesgo. En algunos casos podría considerarse el aborto. Si usted y su pareja están considerando un embarazo después de terminar con la quimioterapia, hable con su médico sobre este asunto. ¿Se verá afectada mi sexualidad? Algunas personas se sienten más cercanas que nunca a sus parejas y aumentan el deseo de actividad sexual durante el tratamiento. Otras no experimentan ningún cambio, o muy poco, en lo que respecta al deseo sexual y nivel de energía. En otros casos, el interés sexual disminuye debido a la tensión física y emocional que implica tener cáncer y someterse a quimioterapia. Estas presiones pueden incluir:
Las preocupaciones o temores de uno de los miembros de la pareja pueden afectar también las relaciones sexuales. A algunas personas puede preocuparles que las relaciones íntimas le hagan daño a la persona que padece cáncer. Otras podrían temer un contagio del cáncer o que les afecte los medicamentos. Usted y su pareja pueden aclarar muchos de estos malos entendimientos hablando con su médico, enfermera u otro consejero que pueda proporcionarles la información y tranquilidad que usted necesita sobre sus preocupaciones sexuales. Usted y su pareja también deberán de tratar de compartir sus sentimientos mutuamente. Si es difícil para ustedes hablar de sexo, cáncer, o ambos, pueden hablar con un consejero que pueda ayudarles a comunicarse de una manera más abierta. Si usted se sentía a gusto y disfrutaba de sus relaciones sexuales antes de empezar el tratamiento, existen posibilidades de que seguirá sintiendo placer en sus relaciones sexuales durante el tiempo que dure su tratamiento. Sin embargo, puede ser que descubra que la intimidad toma un nuevo significado. El abrazarse, tocarse y acariciarse puede convertirse en algo más importante que el acto sexual en sí, mientras que el acto sexual se puede tornar menos importante. Para más información, por favor, vea nuestro documento “La sexualidad y el cáncer: para la mujer que tiene cáncer y su pareja” y "La sexualidad y el cáncer: para el hombre que tiene cáncer y su pareja". ¿Qué puede ocurrir con mi memoria y pensamiento? Se ha demostrado en investigaciones recientes que la quimioterapia también puede afectar las funciones del cerebro relacionadas con el pensamiento conocidas como funcionamiento cognitivo, y que el efecto puede durar hasta diez años después del tratamiento. Esto le ocurre a una pequeña cantidad de pacientes y a menudo es peor cuando se administran grandes dosis de quimioterapia. Algunas de las funciones cerebrales afectadas son la concentración, la memoria, la comprensión y el razonamiento. Los cambios que se encontraron en los pacientes eran muy sutiles, pero las personas que tienen problemas sí notan la diferencia en su pensamiento. Los pacientes que han recibido quimioterapia y que tienen deterioro cognitivo a menudo le llaman a esta experiencia quimio-cerebro (“chemo-brain") o "quimio-neblina" ("chemo-fog"). Los investigadores no conocen con certeza la razón por la cual la quimioterapia afecta al cerebro de este modo ni exactamente qué cantidad de quimioterapia (o qué combinaciones) causa el problema. Actualmente los investigadores están estudiando el problema para obtener más información para ayudar a prevenir y tratar el deterioro cognitivo en los pacientes que reciben quimioterapia. Simplemente estar conscientes de que pueden ocurrir problemas con el pensamiento puede ayudar a los pacientes y sus familiares a sentir menos aislamiento y soledad. Si usted presentan problemas del pensamiento que interfieran con su vida diaria existen ejercicios y programas, así como tratamientos, de recapacitación de memoria que pueden ayudarles a retener o mejorar su memoria y sus destrezas de solución de problemas. Además, puede aprender estrategias que pueden ayudarle a lidiar con la pérdida del funcionamiento cognitivo. Pregúntale a su médico si le puede recomendar un profesional de la salud que le pueda ayudar con este asunto. Usted puede obtener más información en nuestro documento (disponible en inglés)Chemo Brain. ¿Qué efectos emocionales puedo esperar? La quimioterapia puede acarrear grandes cambios a su vida. Puede afectar su estado general de salud, amenazar su sensación de bienestar, interrumpir su rutina diaria e imponer una carga en sus relaciones con los demás. Es normal y comprensible que usted y sus familiares sientan tristeza, ansiedad, enojo o depresión. Existen maneras de lidiar con estos efectos secundarios emocionales, así como hay maneras de sobrellevar los efectos secundarios físicos. Usted puede obtener apoyo de varias fuentes. A continuación se mencionan algunas de las más importantes: Médicos y enfermeras Si usted tiene preguntas o le preocupa algo acerca de su tratamiento contra el cáncer, hable con los miembros del equipo médico que atiende su caso. Consejeros profesionales Los consejeros pueden ayudarle a expresar, entender y lidiar con las emociones que un tratamiento de cáncer puede causar. Dependiendo de lo que usted quiera y necesite, usted puede hablar con un psiquiatra, un psicólogo, una trabajadora social, un terapeuta sexual o un miembro del clero. Amigos y familiares Hablar con los amigos y familiares puede ayudarle a sentirse mejor. Con frecuencia, ellos pueden consolarle y tranquilizarle como nadie más puede hacerlo. Sin embargo, tal vez sea usted quien tenga que dar el primer paso para entablar comunicación. Mucha gente no entiende lo que es el cáncer y se apartan de usted porque sienten temor de la enfermedad que usted padece. A otros les preocupa que usted se vaya a molestar por algún comentario impropio. Usted puede ayudar a desvanecer estos temores hablando abiertamente de su enfermedad, de su tratamiento, de sus necesidades y de sus sentimientos. Puede corregir de esta manera las ideas equivocadas y hacerle saber a la gente que no hay nada que sea "lo correcto" para decir. Una vez que la gente sepa que puede hablar con usted sinceramente, pueden sentirse más dispuestos a expresarse abiertamente. Grupos de apoyo Los grupos de apoyo están integrados por personas que están pasando por la misma experiencia que usted. Muchas personas con cáncer se dan cuenta de que pueden compartir sus pensamientos y sentimientos con los miembros del grupo, mejor que con nadie más. Los grupos de apoyo pueden también servir como una fuente importante de información práctica sobre cómo vivir con el cáncer. También puede encontrar apoyo en los programas "uno a uno" en los que le ponen en contacto con una persona de su misma edad, sexo, tipo de cáncer, etc. Usted puede hablar por teléfono con esta persona o ponerse de acuerdo para visitarse. Las fuentes de información sobre los programas de apoyo incluyen:
Técnicas para sobrellevar la vida diaria A continuación presentamos algunas sugerencias para ayudarle durante su tratamiento de quimioterapia:
Cómo aliviar el estrés y relajarse Existen varias técnicas simples que pueden ayudarle a hacerle frente al estrés y ayudarle a relajarse. Pruebe algunos de estos métodos hasta encontrar el que funcione mejor para usted. Puede consultar a su médico antes de emplear estas técnicas, especialmente si tiene problemas pulmonares. Contraer y relajar los músculos
Otra manera para hacer esto es llamada relajación progresiva, funciona de abajo, desde los dedos de los pies, hacia arriba por todo el cuerpo. Ponga en tensión, y luego relaje todos los músculos de una pierna. Haga lo mismo con la otra pierna y así sucesivamente subiendo por todo el cuerpo, poniendo en tensión y luego relajando cada músculo o grupo de músculos, incluyendo los de su cuello y cara. Recuerde sostener la respiración mientras pone en tensión los músculos y exhalar al aflojar la tensión. Respiración rítmica
Biorretroalimentación Con una capacitación de biorretroalimentación usted puede controlar algunas funciones de su organismo tales como la frecuencia cardiaca, la presión arterial o la tensión muscular. Una máquina detectará y le avisará a usted cuando su cuerpo muestre signos de tensión. Esta máquina también le informará cuando su organismo esté relajado. Con tiempo y práctica, usted podrá controlar las respuestas de relajación sin depender del aviso de la máquina. Su médico o enfermera pueden recomendarle a alguien con experiencia que pueda enseñarle a la biorretroalimentación. Imágenes mentales
Visualización La visualización es similar a las imágenes mentales. Con la visualización usted crea una escena interior que representa su lucha contra el cáncer. Usted podría visualizar misiles destruyendo las células cancerosas en su cuerpo o caballeros con armadura combatiendo con las células. Hipnosis La hipnosis le pone a usted como si estuviera en trance y esto puede ayudarle a reducir la molestia o ansiedad. Usted puede ser hipnotizado por una persona calificada, o puede aprender a hipnotizarse a sí mismo. Si le interesa saber más acerca de esto, solicítele a su médico o a su enfermera que le refieran con alguien capacitado en esta técnica. Distracción Trate de disipar sus preocupaciones o molestias viendo televisión, escuchando el radio, leyendo, yendo al cine o haciendo trabajos manuales, como bordado, rompecabezas, armando modelos o pintando. Usted se sorprenderá de ver cuán cómodamente pasa el tiempo. ¿Cómo pago mi quimioterapia? El costo de la quimioterapia varía de acuerdo con los tipos de medicamento que se usen, con qué frecuencia y por cuánto tiempo se administren y si los recibe en su casa, en una clínica, consultorio o en el hospital. La mayoría de las pólizas de seguro médico, incluyendo la Parte B de Medicare, cubre al menos parte del costo de la mayoría de los tipos de quimioterapia. Para reducir los costos, las compañías privadas de seguro están decidiendo con más frecuencia no pagar por el uso de algunos medicamentos de quimioterapia, aunque se trate de medicinas probadas contra el cáncer. Antes de comenzar su tratamiento, averigüe si su compañía de seguro o Medicare pagará por su cuidado. Para más información sobre cómo mantener el control sobre sus finanzas, para que pueda concentrar sus energías en su tratamiento y recuperación, vea nuestro folleto (disponible en inglés) Financial Guidance for Cancer Survivors and Their Families: In Treatment. Qué necesita saber sobre la cobertura de seguro Las compañías de seguro pueden negar el pago de la quimioterapia por estas razones:
Si usted va a participar en un estudio clínico, averigüe si su seguro cubrirá el costo del cuidado al paciente. En algunos casos, las compañías aseguradoras podrían negar el pago. La cobertura puede variar de estado a estado. Si su aseguradora se niega a pagar por su tratamiento, no se rinda. La mayoría de las personas reciben el pago. Qué hacer si la reclamación no es pagada
En algunos estados, Medicaid (el cual pone servicios de salud a la disposición de personas con necesidades financieras) puede ayudar a pagar ciertos tratamientos. Comuníquese con la oficina que se encarga de los servicios sociales en su ciudad o condado para averiguar si usted califica para Medicaid y si se cubren los gastos de la quimioterapia. La aprobación de Medicaid puede tomar un largo tiempo, por lo tanto inicie el proceso lo más pronto posible. Usted también puede comunicarse con la oficina de servicio social de su hospital, la cual puede indicarle otras fuentes de ayuda. Una última alternativa puede ser demandar a la compañía de seguro para recibir el pago por su tratamiento contra el cáncer. En muchos casos, las cortes han decidido a favor de los pacientes y han ordenado que las compañías paguen por el tratamiento. Siempre hágale a su médico y enfermera cualquier pregunta que tenga sobre su quimioterapia. La comunicación abierta y honesta entre usted, su familia y el equipo de profesionales que atienden el cáncer es la mejor manera de entender qué les está ocurriendo a usted, a su cuerpo y a su cáncer. Independientemente de quién sea usted, nosotros podemos ayudarle. Llámenos a cualquier hora del día o de la noche, para obtener información y apoyo sobre temas relacionados al cáncer. Llámenos al 1-800-227-2345, o visítenos en Internet en www.cancer.org. Glosario Éstos son algunos términos que puede escuchar del equipo de atención médica. Alopecia: caída de pelo que ocurre usualmente a corto plazo y que es causada por el uso de medicamentos de quimioterapia. Anemia: cantidad muy baja de glóbulos rojos. Los síntomas de la anemia incluyen cansancio, debilidad y dificultad para respirar. Antiemético: medicamento para prevenir o controlar las náuseas y los vómitos. Benigno: término que se utiliza para describir un tumor que no es canceroso. Cancer: un término generalizado para más de 100 enfermedades en las cuales las células anormales crecen sin control. También se usa para referirse a un tumor maligno o canceroso. Cansancio: la sensación de sentirse agotado física, mental y emocionalmente. El cansancio asociado con el cáncer persiste prolongadamente y puede interferir con las actividades usuales. Este cansancio es diferente al cansancio provocado por la vida cotidiana, que generalmente dura poco y se alivia con el descanso. Catéter venoso central: tubo especial delgado y flexible colocado en una vena principal, generalmente en el tórax, el cuello o la sección superior del brazo que permanece allí el tiempo que sea necesario para introducir o extraer líquidos. Catéter: tubo fino y flexible. Los médicos los usan para introducir líquidos a su cuerpo o para extraer líquidos de su cuerpo. Combinación de quimioterapia: uso de más de un medicamento de quimioterapia para tratar el cáncer. Cromosomas: cuerpos en forma de hilos que se encuentran en el núcleo, o parte central de una célula y que contienen la información genética. Estomatitis: llagas en el revestimiento de la boca. Estudios clínicos: estudios de investigación médica llevados a cabo en pacientes que participan voluntariamente. Cada estudio está diseñado para encontrar la respuesta a preguntas científicas y para encontrar mejores métodos de detectar, prevenir o tratar el cáncer o sus efectos secundarios. Factores de crecimiento: también conocidos como factores de estimulación de colonias, estos factores son sustancias que estimulan la producción de células sanguíneas en la médula ósea. Pueden ayudar al tejido que forma la sangre a recuperarse de los efectos de la quimioterapia y de la radioterapia. Glóbulos blancos: las células de la sangre que combaten infecciones. Glóbulos rojos: células que abastecen de oxígeno desde los pulmones a todos los tejidos del cuerpo. Hormonas: sustancias naturales liberadas por un órgano que pueden influir la función de otros órganos del cuerpo y el crecimiento de algunos tipos de cáncer. Infusión: administración intravenosa lenta y/o prolongada de un medicamento o líquidos. Intraarterial: dentro de una arteria. Intracavitario: dentro de un espacio o cavidad; con más frecuencia el abdomen, la pelvis o el tórax. Intralesional: dentro de un tumor. Intramuscular (IM): dentro de un músculo. Intratecal (IT): dentro del líquido espinal (también llamado líquido cefalorraquídeo). Intravenoso (IV): por vena. Inyección: el uso de jeringa y aguja para introducir líquidos o medicamentos en el cuerpo. Maligno: canceroso. Medicina complementaria y alternativa: maneras no convencionales de lidiar con la enfermedad. Este término cubre una amplia variedad, como hierbas/vitaminas/minerales/mente/cuerpo/espíritu, alimentación y nutrición, contacto físico y métodos biológicos. Médula ósea: el tejido esponjoso en el interior de los huesos donde se producen las células de la sangre. Metástasis: extensión de las células cancerosas a otras áreas del cuerpo a través del sistema linfático o el torrente sanguíneo. Neuropatía periférica: condición del sistema nervioso que generalmente empieza con síntomas de entumecimiento, hormigueo, ardor o debilidad en las manos o los pies. Puede ser causada por ciertos medicamentos de quimioterapia. Oralmente: por boca. Plaquetas: células especiales de la sangre que obstruyen los vasos sanguíneos dañados y ayudan a que la sangre coagule para detener el sangrado. Quimioterapia: el uso de medicamentos para tratar la enfermedad. A menudo, el término se refiere a los medicamentos usados para tratar el cáncer. Con frecuencia, le llaman quimio. Radioterapia: el uso de partículas de alta energía o subatómicas para tratar la enfermedad. Existen varios tipos de radiación tales como los rayos-X, el rayo electrón, las partículas alfa y beta, y los rayos gama. Recuento de células sanguíneas: el número de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas en una muestra de sangre. A esto también se le llama recuento sanguíneo completo (CBC, por sus siglas en inglés). Remisión: la desaparición parcial o total de los signos y síntomas de la enfermedad. Terapia adyuvante: el tratamiento que se usa en adición al tratamiento principal. Usualmente se refiere a terapia hormonal, quimioterapia, radioterapia o inmunoterapia administrada después de la cirugía para aumentar las probabilidades de curar la enfermedad o mantenerla bajo control. Terapia neoadyuvante: terapia sistémica, tal como quimioterapia, terapia hormonal, o radioterapia administrada antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor. Tópico: aplicado directamente en la piel. Tumor: el crecimiento anormal de células o tejidos. Los t |
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